'비타민 캡슐' 피망과 파프리카 > 성장칼럼

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피망과 파프리카는 원래 같은 채소다. 원산지는 중남미이며, 15세기 말 콜럼버스가 유럽으로 가져간 것이 전 세계에 퍼졌다. 피망(Pimientos)은 프랑스어이고 미국에선 'sweet pepper' 'bell pepper'라고 부른다. 파프리카(paprika)는 네덜란드어로 피망을 가리킨다. 그래서 유럽에선 '파프리카=피망'이다. 우리나라엔 개량된 피망이 10년 전 '파프리카'라는 이름으로 들어온 것이다.

영양적으론 변비 예방에 효과적인 식이섬유, 혈압 조절을 돕는 칼륨이 상당량 들어 있다. 또 '비타민 캡슐'이라 불릴 만큼 베타카로틴, 비타민 C 등이 풍부하다. 항산화 성분인 베타카로틴은 지방에 녹는 지용성이다. 그래서 피망이나 파프리카는 기름에 살짝 볶아 먹거나, 샐러드로 즐길 대는 오일을 살짝 뿌려 먹도록 권한다. 베타카로틴은 붉은색·주황색에 특히 많다. 붉은색·주황색 파프리카나 붉은색 피망엔 녹색에 비해 베타카로틴이 10~20배나 더 들어 있다.

다양한 색깔 중에서 비타민C 함량이 가장 높은 것은 붉은색 피망(100g당 191mg). 이는 녹색 피망(53mg)이나 노란색 파프리카(108mg)에 비해 2~4배 많은 양이다. 특히 피망과 파프리카엔 비타민C가 산화되는 것을 막아 주는 비타민 P도 들어 있어 비타민 C를 더 효율적으로 섭취할 수 있다.

최근 파프리카는 다이어트 식품으로도 인기가 높다. 맛이 달지만 100g당 열량은 11(녹색)~34kcal(주황색)에 불과해서다. 피망과 파프리카는 육류·생선·샐러드 등 거의 모든 요리에 잘 어울린다. 가능하면 여러 색깔을 골고루 섞어 먹는 것이 좋다. 녹색엔 엽록소(클로로필), 보라색·갈색엔 안토시아닌, 붉은색·노란색·주황색엔 베타카로틴 등 색깔에 따라 웰빙 성분이 다르기 때문이다.

사과·레몬·토마토 등과 함께 주스로 만들어 마시는 것도 추천할 만하다. 마늘·올리브유·치즈·소금과 함께 믹서에 간 뒤 잼 대신 빵에 발라 먹는 것도 방법이다. 곱게 채 썰어서 샐러드·잡채·냉채·피자·칼국수·도시락 반찬 등에 넣으면 눈이 즐거워지는 음식이 된다. 파프리카는 약간 통통하고 모양이 반듯한 것, 피망은 열매의 크기가 작은 것이 더 맛있다. [중앙일보]

야채를 싫어하는 우리 아이들에게 단 맛이 나고 아삭아삭한 색색의 파프리카를 간식으로 주면 어떨까? 깨끗이 씻어 반으로 갈라 속을 빼고 반쪽을 통째로 주면 재미삼아 들고 다니며 사과처럼 먹을 수 있다. 눈도 즐겁고 입도 즐거운 파프리카! 아이들이 싫어할거라는 선입견을 버리고 오늘 당장 시도해보자.